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una presencia de alrededor
de 1100 turistas en la isla con un 40% de ocupación. Las 164
plazas alojativas, suponían el punto de partida de una actividad
que se ha ido consolidando, hasta llegar seis años más
tarde a albergar unas 500 plazas, repartidas en más de 100
casas.
Un elemento clave para el
éxito del programa de turismo rural fue la creación
de la Asociación de Turismo Rural Isla Bonita, integrada por
técnicos y por los propietarios de las casas rurales. La asociación
se encargó desde un principio de la promoción turística
conjunta y la gestión de la central de reservas que se ubicó
en la Casa Luján, Puntallana, junto al Museo Etnográfico
y Centro de Artesanía Local. La Asociación de Turismo
Rural Isla Bonita ha participado activamente en la creación
de las asociaciones regionales y nacionales del sector.
Con el inicio del programa
LEADER II en 1996, ADER-LA PALMA centró sus esfuerzos en ayudar
a los propietarios a mejorar la calidad y servicios de sus alojamientos,
y a incrementar la oferta con nuevas viviendas rurales. Un conjunto
importantes de ayudas se han destinado a mejorar accesos, jardines,
restauración de mobiliario antiguo, equipamiento de energías
renovables, etc.. La calidad del alojamiento pasa también por
la calidad del servicio, por eso los propietarios recibieron formación
específica en buenas prácticas para el amueblado y habilidades
decorativas, actividades complementarias al alojamiento para la creación
de una oferta global, contabilidad doméstica, y habilidades
sociales y relaciones públicas, completando la formación
con la participación de empresarios que contaron sus experiencias
a los nuevos promotores. Al mismo tiempo, se diseñó
un plan formativo para la adaptación de los alojamientos restaurados
con anterioridad a las nuevas exigencias
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de calidad del producto, especialmente en lo que se refiere a dotación mínima de elementos propios y satisfacción del cliente. En LEADER II como en la fase
anterior se continuó con el apoyo a la promoción del
turismo rural, desde las asociaciones de propietarios, con la publicación
de la Guía de Recursos Agroturísticos que recoge la
oferta de casas rurales y recursos turísticos de la isla, la
realización del Encuentro Nacional de la Asociación
Española de Turismo Rural en la isla, el equipamiento informático
de propietarios de casas rurales, o la promoción en internet
de la oferta de alojamientos entre otros.
La experiencia de La Palma
muestra como después de un largo trabajo de varios años,
se ha acabado imponiendo una nueva forma de concebir la actividad
turística, lejos del turismo de masas que apenas tiene contacto
alguno con la población local ni con el territorio. Además,
se revaloriza el patrimonio arquitectónico rural -que hasta
entonces había estado abandonado y subexplotado- y también
las tradiciones artesanales de la isla, gracias a una red de pequeños
museos. La creación de una central de reservas y su sistema
de participación y gestión de la calidad son experiencias
interesantes que ya han servido de modelo a otras regiones rurales.
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