Desde enero de 1994 la empresa PalmaClub Aventura, liderada por Javier López, ofrece la oportunidad de volar en parapente.
PalmaClub Aventura está ubicada en Puerto Naos, uno de los lugares más soleados de la Isla, lo que le permite disfrutar de la variedad de condiciones climáticas y de sus excelentes condiciones para el vuelo libre, ofreciendo a las personas vivir una experiencia única y cargada de excitantes sensaciones, al mismo tiempo que contemplan los preciosos paisajes de La Palma desde las alturas.
¿Por qué escoger La Palma para volar en parapente?
Desde 1987 soy profesional de parapente, cuando vivía en Madrid tenía una escuela de parapente, donde era instructor y también colaboraba como experto en una escuela internacional de parapente, de forma freelance. Un día me ofrecieron dar un curso de parapente en La Palma, había un grupo de gente interesado y no había quien lo dictara. En la Isla no había ninguna escuela, solo había un grupo de pilotos que enseñaban a los amigos, era más informal.
Vine a dictar el curso y me encanto la Isla. En ese momento me encontraba en una etapa de mi vida que estaba buscando un cambio. Vi la oportunidad de establecerme, sumado a esto, La Palma goza de un excelente clima que permite volar todo el año, además se puede desarrollar como deporte, así que me quedé, me inscribí en la Federación Canaria, solicité la documentación cómo escuela, y los requisitos para homologar nuestro propio despegue.
En el año 1995 nos constituimos como la primera escuela oficial de la Federación Canaria de parapente y en el 2006 se incorporó a la escuela el instructor de la Federación Suiza Roger Frey. Desde entonces, pasamos de ser escuela nacional en Canarias a escuela internacional con el método de la Federación Suiza. Tenemos licencia para instruir alumnos con el reglamento suizo (SHV) fuera de suiza, dedicándonos a la enseñanza y para aquellos pilotos que quieran mejorar sus técnicas. Contamos con instructores cualificados por la Federación Aeronáutica Española, por la Federación Canaria de Deportes Aéreos y por la Federación Suiza (SHV), con miles de horas de vuelos, con una trayectoria de más de 28 años de experiencia en formación y organización de eventos internacionales.
Palmaclub comenzó el año 1993, eso supone que es una empresa muy veterana en el turismo de la Isla ¿Cómo ha ido cambiando el turismo y el parapente en estos 30 años en La Palma?
Mi percepción es que el turismo ha cambiado mucho, incrementándose en el número de turista, pero sobre todo ha cambiado la motivación que les trae, y en esto ha influido como ha ido evolucionando el mundo. El turista antes venía a olvidarse del trabajo a un sitio bonito, de esparcimiento, sol, playa y naturaleza, ahora la gente tiene un compromiso con el entorno, esperan otro tipo de experiencia, no solamente volar el parapente, sino interactuar con la naturaleza. Están más concienciados con ella.
Gracias a las ayudas de las instituciones y las aportaciones a cada una de las actividades que se han ido desarrollando, ahora somos más visibles, han puesto a La Palma en el mapa de los deportistas de parapente europeos y de la naturaleza.
¿Ha tenido el parapente su momento dorado en la Isla? ¿Cuál ha sido la mejor época?
La mejor época fue del 2000 al 2009, donde se desarrollaron todas las competencias deportivas más potentes. Y ahora mismo estamos viviendo de la inercia que eso causo. Seguimos ofreciendo nuestros servicios, aunque Tenerife y El Hierro están tomando el relevo y están brillando, pero nosotros seguimos batallando, porque la experiencia está muy valorada.
¿Qué nos diferencia de otras islas?
Cada isla tiene su idiosincrasia, es una unidad, pero desde el punto de vista del parapente tenemos lo mejor de cada isla sin los inconvenientes de ellas. Un ejemplo sería Tenerife, no resulta tan apetecible cruzar el mar de hoteles, autopistas y poblaciones para trasladarse del Sur al Norte, en cambio aquí, en La Palma, es cómo más agradable todo al no haber un desarrollo industrial tan gigantesco, no te sientes en una ciudad.
El Hierro tiene una oferta que está orientada al piloto ocasional, que viene y pasa una semana, sin muchas pretensiones. Se está convirtiendo en una meca mundial en el parapente acrobático y por ahora, aquí en La Palma, no podemos competir con eso.
Gran Canaria es más grande y tiene despegues, pero no llega a la diversidad que tienen Tenerife ni El Hierro y por supuesto La Palma. No podemos olvidar que nosotros fuimos los primeros en utilizar el parapente como reclamo turístico y luego se unieron Tenerife y El Hierro. Una ventaja que teníamos nosotros es que fuimos la primera en tener una red de despegues y aterrizajes, sin embargo, pronto lo tendrán completado Tenerife y El Hierro, que reforzaran el atractivo del archipiélago como destino de parapente.
¿Qué servicios ofrecen a sus clientes?
De momento ofrecemos los vuelos en parapente biplaza para diferentes edades que se ofertan permanentemente todo el año, los cursos de perfeccionamiento para pilotos (lo que nosotros llamamos servicio de paraguía), también ofrecemos curso de iniciación, aunque este curso debe reunir un mínimo de seis o siete estudiantes para poderse iniciar. Eventualmente realizamos eventos nacionales e internacionales, como fue el “Desafío de La Palma”, que ha sido el evento más potente, en cuanto a dotación de premios, que se ha hecho en el Mundo. También organizamos diferente pruebas de la liga nacional de parapente y pruebas de la Precopa del Mundo aquí en La Palma.
¿Cuáles son los requisitos que debe tener un cliente para volar? ¿Han de ser los pilotos de una cierta edad, sexo, peso o tamaño? ¿Qué condiciones físicas hay que tener para volar en parapente? ¿Cuáles son las edades y perfiles permitidos para volar?
En cuanto la edad, no hay límite superior, pero no aconsejamos volar en biplaza a menores de 6 o 7 años, aunque no hay limitación de la edad por ley ni está regulado en ninguna norma, pero es una cuestión moral, no lo aconsejamos más que nada porque los niños no pueden apreciar lo extraordinario que es volar, ni el esfuerzo que hacen los padres para costear el vuelo.
Por otro lado, si se tiene una limitación física o psíquica tienen que advertirlo, o si dependen de un tipo de medicación o tienen problemas cardíacos, o de cadera, etc., Hay que recordar que cuanto más mayor se sea hay mayor riesgos propios de la edad.
También hay una limitación de peso máximo del pasajero. Un parapente biplaza, dependiendo de la talla, puede admitir hasta 230kg (talla grande, 42mt2), o hasta 180kg (talla pequeña, 38mt2), eso quiere decir que la suma del peso del pasajero, del piloto, más todo el material: los arneses, el propio parapente, los cascos, no puede ser más de esos valores.
¿Cuáles son los requisitos para ser piloto?
En cuanto a la edad de los alumnos, si no son mayores de edad pueden hacer el curso con una autorización de los padres. Es importante destacar que, aunque los alumnos que se inician muy jóvenes tienen una progresión muy rápida, llegando a ser deportistas de élite en tiempo record, es muy importante llevar un tutelaje muy cercano, fomentando la prudencia y la responsabilidad, ya que, aunque muy divertido, no es un juego.
¿Quiénes consideras que son los clientes más aficionados al vuelo con parapente? ¿De qué nacionalidad?
Yo no creo que haya un modelo de cliente más aficionado, creo que es más por tradición, es una cuestión cultural, hay personas que no tienen en su mente volar en parapente, o tampoco tienen dinero para hacerlo. En cambio, hay personas como por ejemplo un alemán o francés que es muy probable que hayan visto más de mil veces a gente volando, con lo que la posibilidad de plantearse que algún día vaya a volar está más próxima que nosotros. Algunos palmeros tienen afición, aunque no todos pueden costearse el curso.
¿En qué época del año hay mayor demanda?
Para cualquier turista que quiera volar no importa la época de año, sin embargo, en invierno hay más clientes centroeuropeos, que tradicionalmente dispones de vacaciones de invierno y con mayor poder adquisitivo. En verano también hay extranjeros pero la mayoría son peninsulares y canarios. En navidad hay un 65%de extranjeros y un 35% de nacionales.
LA ISLA
¿En La Palma, cuáles son los mejores lugares para volar en parapente?
Todos los despegues tienen algo en particular, pero en general la vertiente oeste, desde el punto de vista meteorológico, es mejor y especialmente en las zonas del Valle de Aridane, Puerto Naos y Jedey, son las más utilizadas porque hay más días en el año qué son volables, además están más protegidos por las condiciones climáticas adversas. El 90% o 95% en el vuelo de todo el año se concentra en la Vertiente Oeste de la isla.
Pero no podemos dejar de mencionar el despegue en el de Los Campanarios, El Gallo que está en El Paso y el de Tijarafe en la torre de El Time, también están las del norte en Puntagorda, en Garafía, en la cumbre de San Andrés y Sauces, en Puntallana y en la playa de Las Cabras en Fuencaliente y otros que son solo testimoniales.
El clima de La Palma es muy cambiante ¿Cómo lo manejan? ¿Ofrecen a los clientes profesionales un servicio en este sentido?
La Palma es un sitio muy bonito para volar, pero como otras islas del archipiélago, tiene una característica que la hace muy especial, es decir, la meteorología en La Palma está sometida a un flujo de vientos alisios que vienen del Noreste, la mayoría de los vuelos se desarrollan en el sotavento de las cumbres, que dejan un “espacio protegido” con brisas suaves en el Oeste de la isla. Sin embargo, las condiciones se pueden complicar mucho y sorprender a pilotos poco experimentados. Por eso nosotros nos hemos especializado en la interpretación de la meteorología, como parte esencial de nuestros cursos de Paraguía.
Ahora estamos trabajando con el Cabildo, asesorando para instalar estaciones meteorológicas en los sitios que sean más habituales y frecuentados por los pilotos, para poder anticipar que está pasando en La Palma en cada momento, y de esta manera poder prever sí es posible volar o no con seguridad.
La meteorología es muy importante para el vuelo, y en La Palma más. Roger Frey es el instructor especializado en la meteorología, y también está integrado en los grupos de aficionados en la meteorología de La Palma. Nosotros tenemos nuestra propia estación de meteorología desde hace años, siendo un punto a favor que los pilotos extranjeros valoran.
LA ESCUELA
¿Qué diferencia hay entre vuestros servicios de vuelo con parapente y La Escuela de Parapente?
Ofertamos durante todo el año el vuelo en parapente biplaza, donde las personas, aunque no sean pilotos pueden disfrutar de la experiencia de volar. En cambio, en la escuela instruimos a pilotos que ya tienen su título y quieren mejorar sus habilidades. Este curso lo llamamos servicio de paraguía, que equivale a un curso de perfeccionamiento, para aprender a mejorar sus habilidades de pilotaje y uso de los equipos, a mejorar su precisión, conocer e interpretar la meteorología, optimizar la aerodinámica de su parapente, las estrategias de vuelo, y todo aquello que complemente su educación para que sean mejores pilotos.
¿Es necesario tener una licencia para volar?
No es imprescindible, aunque es deseable, ya que haciendo un curso adquieres los conocimientos necesarios para ser seguro para ti y para los demás. Dominar la aerodinámica y la meteorología, conocer la legislación y limitaciones, además de tener un seguro de accidentes y de responsabilidad civil, son sin duda poderosas razones para hacer un curso.
DESAFÍO PARAPENTE ISLA DE LA PALMA
¿Qué es el Desafío Parapente Isla de La Palma? ¿Qué papel ha tenido Palmaclub Aventura?
Fue un proyecto que impulsó y patrocinó el Cabildo de La Palma, financiado mayoritariamente con fondos europeos y organizados y dirigidos por Palmaclub Aventura. Tenía como objetivo prioritario la promoción de La Palma como destino turístico, haciendo hincapié en la diversidad de oferta de ocio, alojativa, gastronómica, artesanía o paisajística. Se diseño una prueba deportiva a la medida, como herramienta de promoción, que comenzó en el año 2004 y hubo pruebas hasta el 2009
El Desafío de Parapente es una competición única con reglas únicas. El objetivo era que durante todo un año, los pilotos de todo el Mundo que se inscribieran pudieran venir a La Palma a volar, y hacer tantos vuelos como pudieran, con la máxima distancia recorrida posible. Cada piloto podía despegar y aterrizar donde quisiera, siempre que estuviera autorizado, eso quedaba grabado en un GPS, al final se establecía un ranking de los cinco mejores vuelos de cada uno. Los 30 primeros con la mejor puntuación en la suma de esos vuelos pasaban a la final, que se disputaba al final del año, durante una semana emocionante.. Los ganadores se llevaban un premio en metálico, en ese momento se repartieron 23.000 € en premios. A día de hoy, sigue siendo el premio en metálico mas grande de la historia de este deporte, lo que situó a La Palma en el centro del Mundo, en lo que ha parapente se refiere.
¿Por qué este evento no ha tenido tanta continuidad como otros eventos deportivos de la Isla?
Porque la crisis comenzó en el 2008, y entramos en el proceso de una recesión económica muy fuerte a nivel mundial y en España más, luego fueron apareciendo otras competencias deportivas, y en este proyecto cada vez aportaban menos presupuesto.
¿Cómo surgió? ¿Cuántas ediciones ha habido? ¿Qué futuro tiene?
Desde nuestro club, Asociación deportiva Palmaclub, queríamos hacer un evento grande, que fuera diferente en premios y sobre todo en el tipo de prueba, ya habíamos hecho varias competiciones, regionales y nacionales, y queríamos subir a la “primera división”, entonces pedimos ayuda al Cabildo de La Palma para que avalarán el proyecto, ya que era muy rentable, ya que podía financiarse con fondos europeos y a la vez se iba a promocionar la isla. Se disputaron 4 desafíos, con diferentes niveles de premios y tipos de tarea, el primero fue en el 2005, el segundo en el 2007, el tercero en el 2008 y el último en el 2009.
Solo el Desafío de 2005 supuso una repercusión en medios equivalente a 1.200.000€, calculado a partir de las apariciones en diferentes medios nacionales e internacionales. Como ejemplo decir que solo en Eurosport, con 400 millones de audiencia, aparecimos varias veces al día durante 28 días, con un reportaje de 7 minutos de duración.
Ojala algún día se pueda continuar con esta prueba única.
HISTORIA DE JAVIER LÓPEZ
Desde que tengo memoria quería volar, llegue a volar parapente porque era lo único que podía hacer con mi poder adquisitivo, luego he volado con más cosas. Comencé muy tarde, pero llegué a ser campeón en algunas competiciones, y en algunas tuve buenos resultados. No competía mucho, no tenía posibilidad económica, había que viajar mucho, y no podía pagar eso. Aunque se me da bien el parapente, no lo suficiente para estar en la élite. Por ejemplo, en el año 1994 me fui a Tenerife a una competición y quedé tercero en el Campeonato de Canarias, en el año 1995 quedé campeón de Canarias. En el año 2000 quedé subcampeón de España de biplaza. Después en el 2002 hice un récord de España en biplaza. En el 2004 hice récord de ganancia en altura de biplaza en la península con 4550 altitud de metro.
El ser piloto estaba lejos de mis posibilidades y lo más cerca era estudiar en la Academia de mecánico de aviones y obtuve el título. Tampoco eran baratos los cursos de Ala Delta, que a finales de los 70 costaban más de dos meses de sueldo. Como tenía que hacer el servicio militar si ó si, decidir irme voluntario para así poder elegir el ejército del aire en la base conjunta España/USA de Torrejón de Ardoz, supuse que con mi título de mecánico de mantenimiento de aeronaves me resultaría provechoso, y estaría en contacto con los aviones, pero me pase 18 meses de escolta sin apenas ver un avión de lejos.
Cuando terminé “la guerra” en el año 80, una amiga me sugirió hacer un curso de vuelo sin motor en Huesca, que estaba subvencionado al 70%, pero mis padres necesitaban más mi sueldo que yo, y mi pasión seguiría siendo un sueño.
Algunos años después me encontré con un amigo de toda la vida que me explico todo sobre parapente, y el 12 de octubre de 1987 ya estaba en la escuela haciendo el curso, y hasta hoy nunca me he separado de esto, he volado en planeador, ultraligero, en autogiro, en helicóptero y en paramotor. Pero yo me considero piloto de parapente.
En la actualidad soy técnico deportivo de Parapente, y he estado vinculado a la enseñanza desde1989, y desde 1995 como director de la única escuela de parapente en La Palma, Palmaclub Aventura.
CONTACTO
Javier López
PALMACLUB AVENTURA
C/ Juana Tabares, 3. CP 38769 Puerto Naos. Los Llanos de Aridane. La Palma (Islas Canarias).
Teléfono: 672 284 431 / 610 695 750
Web: www.palmaclub.com
Facebook: @TandemPalmaclubAventura
Instagram: @TandemPalmaclubAventura
Este contenido ha sido redactado por ADER La Palma dentro del proyecto PROMOCIÓN DE PROYECTOS DE DESARROLLO RURAL con la financiación de:
